Une éolienne (on parle d’ailleurs plutôt de turbine éolienne ou d’aérogénérateur par opposition aux éoliennes de pompage) est une machine capable de capter l’énergie cinétique du vent et de la transformer en électricité.

L'énergie éolienne est une forme indirecte de l'énergie solaire, puisque ce sont les différences de températures et de pressions induites dans l'atmosphère par l'absorption du rayonnement solaire qui mettent les vents en mouvement.

L'énergie éolienne est l'énergie du vent et plus spécifiquement, l'énergie tirée du vent au moyen d'un dispositif aérogénérateur ad hoc comme une éolienne ou un moulin à vent.

L'énergie éolienne est une énergie renouvelable, elle tire son nom d'Éole (en grec ancien Aiolos), le nom donné au dieu du vent dans la Grèce antique.

L'énergie éolienne peut être utilisée de deux manières :

• Conservation de l'énergie mécanique : le vent est utilisé pour faire avancer un véhicule (Navire à voile ou char à voile), pour pomper de l'eau (moulins de Majorque, éoliennes de pompage pour irriguer ou abreuver le bétail) ou pour faire tourner la meule d'un moulin.
• Transformation en énergie électrique : l'éolienne est couplée à un générateur électrique pour fabriquer du courant continu ou alternatif. Le générateur est relié à un réseau électrique ou bien fonctionne de manière autonome avec un générateur d'appoint (par exemple un groupe électrogène) et/ou un parc de batteries ou un autre dispositif de stockage d'énergie

Utilisation de l'énergie éolienne en site isolé :
L'énergie éolienne est aussi utilisée pour fournir de l'énergie à des sites isolés, par exemple pour produire de l'électricité dans les îles, pour le pompage de l'eau dans des champs, ou encore pour alimenter en électricité des voiliers, des phares et des balises. Ces éoliennes de petite puissance sont dites appartenir au petit éolien, par opposition au grand éolien ou à l'éolien industriel.
Cela fait mille ans que l’on utilise l'énergie du vent. Ce sont les Perses qui furent les pionniers des moulins à vent... L'éolienne ou aérogénérateur d'aujourd'hui ne ressemble plus tellement au modèle de nos ancêtres qui servait à moudre le blé...

Schéma d'une éolienne

C’est une source d’énergie renouvelable et inépuisable, non polluante et avec un faible impact sur l’environnement. Elle a également les avantages suivants :

 Création d’emploi
L’entretien d’un parc éolien crée un seul emploi, mais l’étude, la fabrication, le montage et la maintenance d’un projet éolien génère plusieurs dizaines d’emplois. Le secteur est en expansion en France, il y a là une source de nouveaux emplois non négligeables.
 Attrait touristique
C’était au départ une conséquence qui n’avait pas été envisagée. Les touristes viennent parfois de loin pour observer et s’informer sur les éoliennes. Les retombées financières sur la région ne sont pas négligeables (hôtellerie, restauration).
 Taxes
Un autre avantage pour la région, les taxes professionnelles et foncières payées par les exploitants du parc éolien.
 Environnement
Une éolienne ne produit aucun rejet nocif pour la santé et l’environnement, ni pour les riverains, ni pour les générations futures. Elle permet surtout de créer de l’électricité totalement propre.
La loi française oblige EDF à racheter le courant produit par les éoliennes ou par tout autre système de production d'électricité. D'autre part, le tarif de rachat de l'énergie éolienne est bonifié pour favoriser cette jeune filière en plein développement.

Les éoliennes vues par les élus…
Avant toute chose, l'implantation d'un parc éolien donne à une commune et à ses environs une image de citoyenneté et de respect de l'environnement. En effet, les élus qui cherchent à accueillir un parc éolien agissent directement sur la diminution des gaz à effet de serre et participent au développement durable.

Ensuite, le versement de la taxe professionnelle constitue une retombée économique importante pour les localités qui accueillent un parc éolien.

Dès que ce dernier est raccordé au réseau électrique, cette taxe est versée à la commune ou à la communauté de communes, au département, aux syndicats intercommunaux, à la région et à la chambre de commerce et d’industrie dont dépend la commune, et ce pendant toute la durée de vie du parc éolien.

Ces recettes sont utilisées pour le développement des infrastructures, l’amélioration de la vie locale, éventuellement la diminution des taxes locales, etc.
Par ailleurs, l’installation d’un parc éolien a des retombées économiques directes sur les entreprises de la région. En général, 20 % à 30 % de l’investissement total d’un parc est réalisé par des entreprises locales ou régionales (génie civil, infrastructures électriques, levage, etc.)
De plus, les aérogénérateurs attirent les curieux, et ces visites créent un pôle d'activité touristique. Et qui dit activité, dit emploi… Certaines communes ont décidé par exemple de créer une maison de l'environnement à proximité du parc éolien, ou une maison du vent, elles organisent des expositions, etc. Bref, les éoliennes participent à la vie de la cité.

… et vues par vous L'énergie éolienne quant à elle fait quasiment l'unanimité2 : 9 Français sur 10 souhaitent qu’elle soit développée. Et parmi les personnes qui vivent près d'un parc, on trouve encore moins d’inconvénients aux éoliennes que dans l’ensemble de la population. L'énergie éolienne est ainsi plébiscitée parce qu'elle est propre, sans déchets et sans danger. Près de trois quarts des Français favorables à l'énergie éolienne ont compris que c’est une source de développement pour la région.

Elle a démontré que dans une grande majorité des cas, la présence d'éoliennes à proximité des maisons et appartements à vendre et à louer n'a pas d'impact sur les transactions avec les clients. Les parcs éoliens ont même dans certains cas un impact positif sur les ventes. On peut dire que les Français ont d’ores et déjà adopté l'énergie éolienne.